大清康熙十七年，八月的湖南衡州府依旧沉浸在酷暑之中，街头巷尾的百姓和巡逻的士兵都避开了烈日，不敢露面，唯恐被毒日晒伤。尤其是在中午，太阳炙烤大地，炎热的气息几乎让人无法喘息。在衡州府的中央，有一座雄伟的府邸，这座原本是府衙的建筑，如今由于里面居住的是一位尊贵的身份，早已被重新装修得极为豪华。如今，它不再是普通的府衙，而是皇帝的住所。而此时住在这座府邸中的主人，却因病痛和酷热的折磨而极为虚弱。
在府内的一间宽敞正房内，房外大门的门头上悬挂着一块匾额，匾额上刻着“乾清宫”三个大字。房间里，一张宽大的床榻上，躺着一位花白头发的老者。虽然连日的病痛令他看起来愈发消瘦和虚弱，但他那种曾经的威严和英气依然未曾完全消失。老者身边有几位随侍的太医和仆人，他强忍着身体的不适，语气严肃地说道：“来人，传大学士夏国相前来。”几名随侍者连忙出去了，不一会儿，一名穿着紫色官服的中年男子进入房中，恭敬地回应：“皇上，微臣有何事能效劳？”老者缓缓开口：“前方的战况如何，我军到底打到哪了？”夏国相一时语塞，不知该如何回应，只好吞吞吐吐地说：“回禀皇上，战事一切顺利，清军已被困住，无法再动弹。”然而，事实上，明军早已屡次遭到清军的击退。老者虽然知道他在撒谎，但因体力不支，无法纠正，只是轻轻叹了一口气：“好，传旨让太孙世璠来衡州继位吧，朕的时日已不多。”
展开剩余79%夏国相急忙劝道：“皇上您只是受了些风寒，稍作休养便可恢复，您身体康健，春秋正盛，绝不会有事的。”老者眉头微皱，语气有些不悦：“你这是在抗旨吗？朕心里清楚，身体若真无碍，叫太孙来也能让我安心些。别再废话了，传令，叫这些人都退下，我要清静一下。”夏国相见状，不敢再多言，立即带着太医和仆从们退出了房间。老者重新靠在床榻上，闭上了眼睛，似乎在回忆着什么。
这位老者，正是我。我叫吴三桂，曾为大周的皇帝。其实，我并不打算称帝，但为了振奋士气，我才仓促登基。结果，连天的不幸让我心力交瘁。在我举行登基典礼时，天降瓢泼大雨，狂风更是把我的旗帜刮得四散而飞。如今，因身体虚弱，我只能躺在这座府邸内。刚刚过去的年初，我的妻子张氏也因病去世，我们从关外成婚，已经携手度过了三十多年岁月。如果她还在，也许我的身体能扛得住，但她的去世让我精神上瞬间崩塌。我深知自己时日无多，所以才决定让女婿夏国相召太孙世璠前来继位。
世璠的父亲是我的长子应熊，若非康熙小皇帝在康熙十三年将他处死，这个皇位应当是传给他。但可惜的是，应熊不幸命丧，皇位只能由世璠来继承。我心中感慨万千，想起大明开国皇帝朱元璋，也是将皇位传给了孙子朱允文，却被自己的儿子们逐渐剥夺了。而我这些儿子们，并没有如此强大的能力，因此我并不害怕他们夺位。唉，我前半生是豪杰，后半生却因命运捉弄，走到今天这个地步。若历史可以重来，我绝不会向清朝低头，也不会在逼迫下选择三度反叛。我知道自己并非天命之人，若能重来，我必定不会向清朝屈服。尽管我深知自己无法避免历史的定数，但性格和一时的决策错误，最终让我陷入了今天的境地。
我不禁回忆起了年轻时的岁月。大明万历三十六年，我出生在辽东的一个小城中——中后所。大明在全国各地设立了许多卫所用于防守和作战，我的家族原籍江苏高邮，因经商的缘故，祖辈迁到了辽东。我父亲吴襄，是一个不爱读书却擅长驯马和相马的人。他因不满建州女真对汉人的歧视政策，卖掉家产组织团练，投身抵抗金军的行列，最终被朝廷任命为辽东团练总兵。父亲屡立战功，从团练总兵一路晋升为指挥使、都督同知，甚至总兵。他把我带在身边，培养我成才。由于母亲早逝，我一直随父亲战场磨砺，不想成为只会读书的纨绔子弟。
我有两个兄弟，哥哥叫吴三凤，弟弟叫吴三辅，父亲最喜欢我，因为他觉得我很像他自己。在我十岁那年，父亲迎娶了继母祖氏，她家族背景显赫，舅舅祖大寿是辽东的望族，与大明名将袁崇焕有着密切关系。父亲凭借与祖家亲近，得到不少帮助。为了让我将来能有所成就，父亲让我既要练武也要读书，培养我文武双全。十岁时，我便随父亲和舅舅一起在战场上历练。父亲还请大儒董其昌教我读书，使我在辽东算是一个文武兼备的儒将。
在辽东的日子里，我一直随父亲征战。尽管他有时候会失败，甚至因为失误被朝廷降职，但他从不抱怨，总是告诫我们：“当兵就该如此，不能有怨言。”父亲的教诲让我坚定了自己的信念。无论命运如何，我都会坚守自己的责任。
有一次，父亲被金军围困，我与舅舅一起坚守城墙，见父亲陷入重围，我决定亲自带领家丁突围救父，最后成功救出了父亲。尽管我的鼻梁因此受伤，但我毫不退缩，最终为父亲赢得了生还的机会。我的勇敢和孝心，成为辽东的佳话，甚至连敌方皇太极也对我赞赏有加，称我为“当今英才”。
父亲认为我是一位可造之才，便让我上京去考取功名，以便以后在军中有更多的机会。于是，我上京了……
（未完待续）
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